Tadej Pogačar, slovinský cyklistický fenomén, se po sedmi letech chystá na návrat na Vuelta a España, kde má v plánu obhájit své ambice a konečně přidat do své sbírky trofejí i tuto prestižní Grand Tour. Jak upozorňuje britská expertka Flo Cliffordová v listu The Independent, Pogačar se v letošním ročníku zdá být bez konkurence, což z něj činí jednoho z největších favoritů na vítězství. Po své debutové účasti v roce 2019, kdy vyhrál tři etapy a skončil na třetím místě, se Pogačar stal dominantní postavou ve světovém pelotonu, když dosáhl řady úspěchů v jiných Grand Tours. S šesti celkovými vítězstvími na svém kontě si Pogačar nyní klade za cíl zkompletovat svou sbírku a Vuelta je pro něj poslední chybějící trofejí.
Podle Cliffordové se letos na Vueltě nerýsuje žádný reálný soupeř, který by mohl Pogačara ohrozit. Za zmínku stojí Felix Gall, který skončil druhý na Giru a prokázal svou sílu v kopcích, nicméně v časovkách by mohl ztratit cenné minuty. Dále se na scénu vrací čtyřnásobný vítěz Vuelty Primož Roglič, avšak jeho přípravu narušila nehoda při tréninku, kdy ho srazilo auto. Expertka také podotýká, že pro Pogačara by bylo zapotřebí bezprecedentní selhání nebo vážná smůla, aby červený dres nezískal. Jak se blíží začátek závodu, otázka se tedy spíše obrací k tomu, jak velký náskok si Pogačar vytvoří.
Vzhledem k vysokým teplotám na jihu Španělska, které mohou být Pogačarovou slabinou, se však i tak očekávají zajímavé momenty. Tyto vedra byly příčinou jeho porážek od Jonasa Vingegaarda na Tour de France, avšak od té doby pracoval na zlepšení své výkonnosti v teplém počasí. Pokud Pogačar dokáže udržet formu a případně si vytvoří velký náskok během prvního týdne, mohl by se následně soustředit na pomoc svým týmovým kolegům, Jayi Vineovi a Joaovi Almeidovi. S týmem UAE Team Emirates-XRG by se tak mohl pokusit obsadit celé pódium.
Další bitvy na Vueltě
Vuelta ale nabízí i další zajímavé příběhy a souboje, které by mohly přitáhnout pozornost cyklistických fanoušků. V bodovací soutěži se očekává vyrovnaný duel mezi Madsem Pedersenem a Woutem van Aertem, a to bude jistě další atraktivní aspekt letošního ročníku. Tým Visma-Lease a Bike navíc posílá na první Grand Tour teprve jednadvacetiletého britského talentu Matthewa Brennana, který v letošním roce zazářil, když vyhrál Kuurne-Brusel-Kuurne a dvě etapy na Vuelty a Burgos. Tento mladý závodník se může stát překvapením závodu a jeho výkony budou stát za pozornost.
Na Vueltě se také objevují stíny smutné události, kdy nedávno zemřel devatenáctiletý Finlay Tarling během závodu Kolem Portugalska. Jeho bratr Josh, navzdory rodinné tragédii, se rozhodl na Vueltu nastoupit, což je rozhodnutí, které podpořil sportovní ředitel Ineosu Geraint Thomas. Josh Tarling se stal jedním z favoritů úvodní časovky, a zisk prvního červeného dresu by pro něj měl dalekosáhlý význam nad rámec samotného sportu. Českou cyklistiku v pelotonu bude reprezentovat Jan Hirt, pětatřicetiletý jezdec týmu NSN, který již letos absolvoval Giro d’Italia, kde obsadil 12. místo. Hirt se na Vueltě představí posedmé a jeho zkušenosti budou pro českou cyklistiku cenné.
