Éra herních konzolí se proměňuje. Zatímco dříve platilo pravidlo striktních, mnohaletých cyklů (nová konzole, konec podpory staré), současná devátá generace (PlayStation 5 a Xbox Series X/S) se zdá být flexibilnější. Sony i Microsoft, dva hlavní giganti v konzolovém světě, si osvojili strategii, kterou známe z mobilních telefonů nebo PC: vydávání výkonnějších verzí – takzvaných „mezikroků“ nebo „mid-gen upgradů“ – v průběhu životního cyklu.
Tyto upgrady, jako je již vydaná konzole PlayStation 5 Pro a potenciální plány Microsoftu na osvěžení řady Xbox Series X/S, neslouží k zahájení zcela nové generace, ale k rozšíření té stávající, nabízející špičkový výkon náročnějším hráčům, aniž by se opustila obrovská základna majitelů původních konzolí. Co přesně tyto výkonnější stroje přináší a proč by o nich hráči měli uvažovat?
PlayStation 5 Pro: Soustředění na 4K a Ray Tracing
Sony již tradičně jako první přichází s výkonnějším modelem, který navazuje na strategii z minulé generace, kde uspěla s PlayStation 4 Pro. Model PlayStation 5 Pro (často neformálně označovaný jako PS5 Pro) se soustředí na výrazné navýšení grafického výkonu, zejména v oblasti vykreslování pokročilých efektů a snahy o vyšší stabilní snímkovou frekvenci při vysokém rozlišení.
Klíčové změny a technologie
- Výrazně silnější GPU (Grafický procesor): Zatímco PS5 je skvělý stroj, PS5 Pro posouvá grafický výkon na novou úroveň. Spekulace a uniklé dokumenty naznačovaly zhruba 60% nárůst výkonu GPU, což se promítá do vyššího počtu teraflopů a výpočetních jednotek (CU) oproti standardní PS5 Slim. Cílem je stabilnější a vyšší snímková frekvence, zejména při hraní ve 4K rozlišení.
- Vylepšený Ray Tracing (sledování paprsků): Jedním z hlavních taháků je dramatické zlepšení výkonu pro Ray Tracing. Tato technologie simuluje realistické chování světla, odrazů a stínů, ale je extrémně náročná na hardware. PS5 Pro umožňuje vývojářům implementovat pokročilejší a detailnější efekty sledování paprsků s menším dopadem na snímkovou frekvenci, což znamená vizuálně ohromující zážitek.
- PlayStation Spectral Super Resolution (PSSR): Jedná se o vlastní technologii Sony pro upscaling (zvýšení rozlišení) obrazu, podobnou technologiím NVIDIA DLSS nebo AMD FSR. PSSR využívá strojové učení a umělou inteligenci (AI) pro rekonstrukci obrazu z nižšího interního rozlišení na cílové 4K nebo dokonce na experimentální 8K. To umožňuje konzoli vykreslovat hru v nižším, méně náročném rozlišení, ale výsledný obraz na 4K televizi je ostrý a detailní, čímž se efektivně zvyšuje výkon.
- Rychlejší paměť a úložiště: PS5 Pro přichází s mírně rychlejší systémovou pamětí a větším SSD úložištěm (často 2 TB namísto 1 TB u Slim verze), což se projeví v rychlejších přenosových rychlostech a zkrácení doby načítání pro ty nejnáročnější tituly.
Co to znamená pro hráče?
- Vizuální kvalita a plynulost: Majitelé 4K televizorů získají největší benefit. PS5 Pro si lépe poradí s režimy, které cílí na 60 FPS při 4K rozlišení, a hry s PS5 Pro Enhanced označením nabídnou detailnější Ray Tracing efekty, které na standardní PS5 nejsou možné, nebo jsou kompromitované.
- Volitelný upgrade: Hráči na standardní PS5 nemusí panikařit. Všechny hry budou i nadále plně hratelné na původní konzoli. PS5 Pro je prémiová volba pro ty, kteří vyžadují naprostou špičku v konzolovém hraní.
Xbox – Osvěžení a vize do budoucna
Microsoft sice dosud neoznámil přímou odpověď ve formě „Xbox Series X Pro“, ale spekulace a uniklé dokumenty naznačují, že má společnost v plánu vlastní „mezikroky“ a osvěžení hardwaru, které se zaměřuje na efektivitu a budoucí vizi.
Potenciální plány a strategie
- Xbox Series X „Brooklin“ (Osvěžená digitální verze): Spekulace se často točily kolem revize stávající konzole Xbox Series X, interně označované jako Brooklin. Hlavním rozdílem by měl být kulatější, minimalistický design a absence optické mechaniky, což by znamenalo přechod na čistě digitální distribuci her. Úložiště by se mělo zvýšit na 2 TB SSD a součástí by bylo vylepšené Wi-Fi a nižší spotřeba energie. Cílem je zefektivnění výroby a sjednocení vizuálního stylu.
- Nový ovladač „Sebile“: Doprovodem k novému hardwaru má být vylepšený ovladač s kódovým označením Sebile. Ten by měl přinést nové funkce, jako je haptická odezva (podobná jako u PS5 DualSense), tichá tlačítka a modulární dobíjecí baterie. To by výrazně zlepšilo interakci a ponoření do her.
- Zaměření na ekosystém a cloud: Microsoft dlouhodobě sází na svůj ekosystém, primárně na službu Xbox Game Pass. Výkonnější Xbox Series X by posílil zážitek z hraní 4K/120 FPS na televizi, ale Microsoft se zároveň intenzivně zaměřuje na cloud a multiplatformní dostupnost her (PC, mobilní zařízení). Revize konzole by tak nebyla jen o surovém výkonu, ale o optimalizaci zážitku v rámci širší rodiny zařízení.
Co to znamená pro hráče?
- Digitální budoucnost: Pro ty, kteří kupují hry digitálně, by Brooklin nabídl esteticky atraktivnější a efektivnější konzoli s větším úložištěm.
- Vylepšená interakce: Nový ovladač Sebile by mohl být nejvýznamnější upgrade, jelikož by přinesl hmatatelnou haptickou zpětnou vazbu, kterou současnému Xboxu chybí.
- Žádný „Series X Pro“? I když se o výkonově radikálním Xbox Series X Pro nemluví tak intenzivně jako o PS5 Pro, Microsoft má dostatek výpočetního výkonu z cloudu a zaměřuje se spíše na to, aby byl celý jeho ekosystém co nejpřístupnější, než aby se soustředil pouze na high-end hardware.
Důsledky pro herní průmysl
Vydávání výkonnostních mezikroků má hluboký dopad na celý herní průmysl:
- Vývojáři: Musí nyní optimalizovat hry pro větší škálu hardwaru – standardní, digitální, Slim a nyní i Pro verze. Na druhou stranu, výkonnější konzole jako PS5 Pro jim dává více prostoru pro kreativitu a vizuální ambice, aniž by museli činit příliš velké kompromisy.
- Délka generace: Tyto mezikroky efektivně prodlužují životní cyklus stávající generace. Namísto přechodu na PlayStation 6 a „Next-Gen Xbox“ v dohledné době, se výkon postupně navyšuje, což dává hráčům více času na upgrade a společnostem na vývoj skutečně revolučních technologií pro generaci příští.
- Konzumenti: Hráči získávají na výběru. Mohou si koupit levnější, „základní“ model (PS5 Slim/Series S) pro hraní v Full HD nebo 4K, nebo si připlatit za prémiový model (PS5 Pro/potenciální Xbox refresh) pro maximální 4K zážitek s nejlepšími grafickými technologiemi.
Strategie „mezikroků“ ukazuje, že herní konzole se stále více přibližují PC platformě. Sony a Microsoft nenutí hráče do každých 5 let kupovat kompletně nový systém, ale nabízejí volitelný upgrade, který je technologicky posune blíže k vrcholu současných možností, aniž by zanechali ty, kteří se spokojí se stávajícím výkonem. Pro hráče to znamená jediné: více možností, lepší grafika a plynulejší hraní po celou dobu, co stávající generace trvá.